메리와 예스의 추억

나는 4십 수년을 외지로 떠돌이 살다가 이제 아산면 상갑리 고향 옛집에

돌아왔다. 아침 동이 트면 바라보는 곳은 방장산, 거무스름한 방장산맥의

산줄기 위로 여명은 트여오고 방장산 위로는 붉은 해가 떠오른다.

옛 시조에 “산천은 의구하되 인걸은 간 데 없네”라고 허무함을 표현하였

지만 50년전과 오늘 산천도 많이 변하고 인걸도 많이 변했음을 실감한다.

산천이 의구한 것은 오직 방장산과 방장산 뒤에서 고창땅으로 떠오르는

붉은 해인 듯 하다. 길은 여기 저기 사방으로 뚫리고 신작로는 아스팔트에

덮여 먼지가 나지 않는다. 드문 드문 다니던 차들은 쉴새 없이 지나가고,

집들은 화려한 색깔로 지붕을 하고 벽돌집 양옥집도 많이 보인다. 내와

강은 옛 물길로 흐를테지만 물 빛은 흐리고 모래도 보이지 않는다. 널따란

초록 들판은 새길이 갈랐고 언덕을 쌓아 막아 버렸다. 그래도 고향이 고향

임을 느낄수 있는 건 80 넘은 할아버지 할머니의 가물 가물한 옛날 예기가

있기 때문 이다. 옛집에 앉아 가만히 지난 날을 생각하다가 초등학교 4, 5

학년 시절 우리마을 아이들에게 복덩이 였던, 싸움 잘하던 메리가 떠올랐다.

1960년경 상갑리 우리 마을 구실댁에 메리라는 누렁색 싸움 잘하는 개가 있었다. 이름은 메리, 그 시절에는 싸움 잘하고 영리한 개에게는 영어 이름을

지어 주었다. 그냥 키우는 똥개가 아니라는 뜻이다. 지금 생각해도 잘생기고

용맹스러운 진돗개 피를 받은 개였다. 그당시 우리마을 소년들에게는 자랑거리였고 충직한 부하라도 되는 양 산으로 들로 늘 데리고 다니면서 떼지어

다녔다.  가끔 누구집에 제사라도 있어 닭뼈라도 나오면 챙겨와 주고 용맹성

을 부추겼다

상갑 마을은 아산면 소재지 옆에 있고 소재지에는 지서도 있고 우체국도

있었다. 우리마을에서 2키로 정도 떨어진 곳에 남촌마을이 있다. 그당시

우체국장님이 남촌마을에 사셧고 매일 아침 8시 반경이면 우체국에 출근

하기 위하여 우리마을 뒷길을 걸어 가셨다. 그 우체국장님은 지금도 건강하

시고 10년이 넘게 고창군 노인회장 직을 수행하신다. 그런데 한두달에 한번

씩 우체국장님이 집에서 기르던 개가 국장님의 출근 길에 우체국까지 따라

다녔다. 개는 힌색이었는데 이름은 예스. 잘생기고 용맹한 개였다. 지금

생각해도 예스는 분명 진돗개 혈통을 가진 개였다.

그 시절 소년들에겐 별난 재미거리가 없었다. 청년들은 가끔 팽나무 위에 올라가 가지를 칭칭 감고 있는 큰 구렁이를 잡거나, 작은 방죽을 두레로 품어

가물치며 메기며 붕어 잡어들을 잡곤 했다. 그런 날에는 소년들은 하루 종일 해가는 줄 모르고 구경에 빠지곤 하였다. 어쩌다 한번씩 신용욱씨가 코큰

미국사람과 함께 탄 헬리콥터( 우린 잠자리 비행기라 불렀다)가 온다는 날이면 우리에겐 제일 신나는 일이었다. 옹기종기 모여서 두어시간씩 하늘만

쳐다보고 있다가 헬리콥터가 나타나면 그 신기함에 놀라기도 하고 그 비행기를 타고 미국이나 영국을 직접 가는 것 같은 환상에 젖기도 했다. 그 비행기가 논바닥에 앉자마자 우리는 바람개비 바람이 아직 멈추기도 전에 몰려가서 코큰 미국사람이 뭐라고 하는 말을 물끄러미 쳐다보곤 했는데 우리는

그러면 미국이나 영국같은 환상의 신세계에 와 있는 것 같은 생각에 빠지기도 하였다. 그것은 너무나 큰 재미거리였다. 그것은 정말 몇 년만에 한번

맛보는 특종이었다. 그때 우리들은 무언가 재미거리를 늘 찾고 살던 때였다.

아산면에 2키로를 사이에 두고 진돗개 2마리가 커가고 있었다. 누런색 메리

와 흰색 예스였다. 우린 아침마다 마을 뒷길을 넘어가 우체국장님 출근 하시는 걸 보러 갔었다. 늘상 혼자서 걸어 다니셨지만 한두달에 한번은 예스가 국장 님을 따라 오곤 했다. 그날은 우리의 투우경기 아니 투견경기가 열리는

날이다. 예스를 보자마자 우리는 재빨리 메리를 데려오고 메리가 멀리서

나타나면 예스는 벌써 싸움을 예감하고 주위를 둘러보며 경계에 들어간다

주인을 따라가지 않고 멈추어 서서 경계하고 싸움을 준비한다. 국장님은

아랑곳하지 않고 출근 길을 가신다. 드디어 싸움은 시작된다. 물고 물리는

싸움은 그야말로 용호 상박이다. 둘은 한치의 밀림도 없이 피투성이가 된채

싸움을 계속한다. 그렇게 한 시간 가량 싸우면 둘은 피투성이가 되고 상당히

힘이 떨어진다. 우리는 물을 뿌리거나 막대기 같은 것으로 싸움을 말리고

둘을 떼어 논다. 끝까지 둘중 하나가 밀리는 일은 없다. 우리가 메리를 데리

고 마을로 돌아가기 시작하면  예스는 그것을 가끔 쳐다 보면서 절름거리며

자기 마을로 가기 시작한다. 메리와 예스의 두어달만의 정기전이 끝난 것이다. 싸움이 끝나면 우리는 메리를 집에 데리고 가 한동안은 누구집에선지는

모르지만 뼈다긔 같은 것을 찾아다가 주고 또 용맹성을 키우곤 하였다. 우리

에겐 그 싸움이 너무 큰 재미였고 늘 그것을 기다리곤 했었다. 지금 생각하

면 너무 잔인한 일이었다. 그리고 국장님은 참 인자하신 분이셨다. 우리가

매번 그런 싸움을 시켜 예스가 피투성이가 되어도 우리에게 화를 내거나

우리를 혼내키는 일은 없었다.

다시 옛고향 옛마을에 들어 왔지만 이제는 골목길에 몰려 다니는 아이들도

없고 아이들 소리도 없다. 소년이 없는 마을, 소녀도 없는 마을, 이제는

마을속에서 살아가는 소년 소녀들의 이야기도 없겠다. 옛날처럼 소쩍새가

울고 뻐꾸기가 울어도 들어줄 소년은 없구나. 방장산과 인천강은 천년을

넘어 이곳을 지킬 테지만 어떤 소년 있어 백년 천년 이곳에 함께 할까.