지난 13일 고창군과 전남 장성군을 연결하는 4차선 고속도로가 개통 되었다.

한국도로공사에 따르면 이 고속도로는 고창군 고수면 예지리 서해안고속도로 고창 분기점(JCT)에서 전남 장성군 장성읍 야은리 호남고속도로 장성 분기점을 연결하는 총 길이 17.2㎞로 터널 3곳(총 4835)m, 교량 22곳(4873m), 나들목 2곳(남고창 IC,장성물류 IC)에 달하고 총 사업비 3542억원이 투입돼 5년 만에 개통됐다.

특히 이 도로는 서해안 고속도로와 호남고속도로를 연결하는 것으로 수송효율이 극대화 되어 연간 산업물류 비용이 1,187억원의 절감 효과가 있다. 또한 남고창 IC 등 2개소의 출입 및 영업시설이 설치되어 고창지역 관광자원의 효율적인 개발과 지역의 균형발전이 촉진되는 것은 물론 88고속도로 및 남해고속도로와 연결되는 호남내륙의 광역교통망이 확립돼 사통팔달의 교통중심지로서 영호남 교류가 더욱 활발해질 것으로 기대된다.

또한 고창~장성간 고속도로 조기개통으로 그동안 백양사IC를 통해 도로선형이 불량하고 도로폭이 좁은 기존 지방도 등을 따라 서해안고속도로를 진입하는데 소요되는 시간(거리)과는 14분정도(10km) 단축되어 주민들의 고속도로 이용편의가 크게 개선되었으며 지역개발에 크게 기여할 것으로 보인다. 하지만 최근 들어 고속도로와 지방도 등 사회간접시설(SOC)이 늘면서 인접 광역도시와의 접근성이 더욱 개선돼 산업물류 비용이 절감되는 이점이 있는데 반해 전북 이탈 현상은 가속화될 것으로 보고 있다.

실제로 지역민들 또한 쇼핑 및 레져를 즐기기 위해 전주가 아닌 광주권으로 이동하는 상황을 많이 목격할 수가 있다. 전주에 비해 광주는 활발한 상권을 형성하고 있으며 문화공간 및 레져시설이 충분해 지역민들에게는 호감이 가는 장소이기도 하다. 물건 값이 싸고 생활용품 등 많은 상품들로 인해 선택의 폭이 넓다는 것도 소비자들의 이목을 집중시키는 원동력이 되고 있다.

이미 광주권으로 지역인구가 이탈되고 있고 지역 상권은 침체위기에 빠져 있어 계속해서 낙후를 거듭하고 있는 고창지역에 인구유출을 막고 지역경제가 활발히 순환될 수 있도록 고창군 차원을 넘어 전북도가 활발하게 나서서 이 문제를 해결할 수 있는 대책이 마련되어야 한다.

고창신문 기자  .
“서해안시대의 주역”
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