60여 년의 기다림, 서해안 철도 더 이상 미룰 수 없어

고창을 포함하는 새만금-목포 서해안 철도 연결 사업의 대선공약 포함 여부에 관심이 모아지고 있는 가운데, 서해안 철도 건설이 60여 년전부터 우리의 절실한 숙원사업이었음을 보여주는 문서가 확인되었다.
1964년 4월에 작성된 「전남북 서해안 산업 철도 부설 5개 군 공동추진회칙(안)」은 서해안 철도 건설에 대한 관련 5개군의 염원을 잘 보여주고 있다.
고창문화원에서 보관 중인 관련 문서는 총 3종류로, 한자로 작성된 「전남북 서해안 산업 철도 부설 5개 군 공동추진회칙(안)」과 이를 바탕으로 수정 보완한 한글문서, 그리고 고창군 추진회 회칙이다.
이 회칙은, 회의의 명칭을 「전남북서해안 산업철도 부설(敷設) 5개군 공동추진회」라 칭하고, “서해안 철도 건설로 서해안 일대의 풍부한 자원과 중요산업 및 관광지대를 개발 진흥함으로써 국가의 이익과 지방발전을 도모하여 국민의 복지를 증진하기 위해 관련 5개군이 공동으로 강력히 추진한다”는 내용을 담고 있다.
이에 따라 작성된 고창군 추진회 회칙에는, 고창군에 주소를 둔 군민 전원을 회원으로 하고 총무부, 재정부, 섭외부, 선전부, 동원부, 연락부의 조직을 두고 있다.
고창군 이외의 지자체 명칭이 문서에 언급되지는 않았지만, 서해안 철도 축이 거의 공백상태였던 1964년의 상황으로 미루어 볼 때 관련 5개군은 고창, 부안, 정읍(당시 정읍군), 영광, 장성으로 짐작할 수 있다.

↑↑ 1964년 서해안철도 5개군 공동추진회칙

ⓒ (주)고창신문

▶ 후순위로 밀린 서해안 철도, 철도 사각지대로 남은 고창
1964년은 제1차 경제개발 5개년 계획이 추진되던 시기로, 철도는 산업화와 수출 중심 경제 성장의 핵심 인프라로 인식되었고 특히 원자재와 물자 수송을 위해 중요하게 다뤄졌다. 하지만 당시 주요 철도 노선은 경부선(1905년 서울-부산), 경의선(1906년 서울-파주(신의주)), 경원선(1914년 서울-연천(철원)), 호남선(1914년 대전-목포), 전라선(1914년 익산-여수), 장항선(1931년 천안-장항, 현재는 천안-익산), 태백선(1941년 철암-제천), 중앙선(1942년 청량리-영천), 영동선(1955년 강릉-영주)등으로 일제강점기에 수탈을 목적으로 형성된 구간이 대부분이었다. 이로 인해 경부선, 호남선, 전라선처럼 내륙과 항구를 연결하는 노선 중심이었으며 특히 전북 서해안(고창, 부안, 정읍 등)은 철도망이 전무한 상태였다.
1960년에 들어와서 산업화와 지역균형발전 논리가 대두되면서 서해안 철도 필요성이 제기되었지만, 정부의 우선순위는 경부축 중심 개발이었고 서해안 철도는 계속 후순위로 밀렸다. 그 원인으로 인구밀도 및 산업기반 부족, 국가재정 한계, 기존 호남선과 장항선으로 대체 가능하다는 논리 등이 대두됐다. 현재 장항선은 복선 전철화되었고 호남선은 고속철도가 운행되고 있는 가운데, 서해안 지역, 특히 고창 부안 영광은 여전히 철도 사각지대로 남아 있다.

▶ 완성 단계인 동해안선과 비교되는 서해안선
2025년 1월 부산에서 강릉까지 363.8㎞를 연결하는 동해선이 개통됐고, 강릉~삼척(43㎞) 노후 구간은 고속철화를 준비 중이며, 동해북부선 강릉~고성(111.7㎞) 구간은 총사업비 2조7,576억원을 투입해 2028년까지 완공할 예정이다. 부산에서 고성까지 총 480㎞에 달하는 동해안철도는 완성 단계를 앞두고 있는 것이다.
반면, 새만금-부안-고창-영광-무안-목포를 잇는 110㎞(새만금 연결설 2.6㎞포함) 구간에 총사업비 4조7,919억 규모의 서해안철도(새만금-목포)는 구상만 있을 뿐, 제4차 국가철도망 구축계획(’21~’30) 추가검토 사업으로 이름을 올린 것이 전부다. 그 결과, 대한민국 U자형 국가철도망에서 유일하게 단절된 구간으로 남았다.
전북 서해안 주민들은 교통 복지의 사각지대에서 소외감을 느낄 수밖에 없는 상황이다. 이는 사회적 형평성 문제를 야기한다. 또한, 교통 인프라 부족으로 산업 유치가 힘들고, 관광 활성화에도 한계로 작용하는 등 지역의 균형 발전을 심각하게 저해한다.

▶ 산업·관광·물류·환경적 미래가치 견인할 주요 인프라, 서해안 철도
바꿔말하면, 군산목포 구간이 연결되면 수도권과 서해안이 하나의 철도망으로 묶이며, 서해안 경제벨트가 완성된다. 이를 통해 △수도권과의 접근성 향상 △산업·물류 거점 기능 강화 △관광 활성화 △국가균형발전 등의 효과를 기대할 수 있다.
서해안철도가 개통되면 군산과 목포 구간 이동 시간이 79분 단축되고 서해선과 장항선과의 연계를 통해 인천에서 목포까지 최단거리 이동이 가능해 짐에 따라 지역 간 접근성을 획기적으로 개선할 수 있다.
서해안 산업단지와 항만이 철도로 직결되면 화물 운숭비용이 20~30%절감되고 철도 건설 기간 동안 수만명의 일자리가 창출되며 운영 및 유지보수 인력 등 지속적인 고용 효과가 발생한다.
또한 서해안 관광지의 접근성이 크게 향상되어 연간 2백만 명 이상의 관광객이 증가하여 지역 소상공인, 숙박 및 음식업의 매출 향상을 기대할 수 있다.
간접적으로는 지역 자산 가치가 상승과 인구 유입 촉진으로 지방소멸대응책이 될 수 있다.
서해안 철도 건설의 환경적인 당위성도 빼놓을 수 없다.
전북연구원 김상엽 박사는 “현재 서해안고속도로의 상습 정체를 해소하고 친환경 교통망을 구축하기 위해 철도망 확충이 반드시 필요하다”며 “철도는 도로 대비 물류비를 절감하고 탄소 배출을 줄이는 효과가 있어, 정부가 적극 검토해야 한다”고 주장한 바 있다.
분석에 따르면, 철도 1km 건설 시 도로 대비 탄소배출 1/8, 유지관리비 30% 절감효과가 있다.
친환경 교통수단으로서 철도의 중요성이 커지는 만큼 미래 가치에서 도태되지 않기 위해서라도 서해안 철도 완성이 절실한 부분이다.
시기적으로는 새만금 개발, 군산항 물류 활성화 등 대규모 프로젝트와 시너지 효과 등을 고려할 때 사후 대응보다 선제적 인프라 구축이 경제적이므로 이번 5차 국가철도망에는 반드시 포함되어야 할 것이다.

↑↑ 서해안철도위치도

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▶ 서해안 철도 단절구간 해소는 선택이 아닌 필수
전북을 중심으로 한 서해안 철도는 오랜 기간 동안 '추진'과 '보류'를 반복해온 숙원 사업이다. 「전남북 서해안 산업 철도 부설 5개 군 공동추진회칙(안)」문서가 말해주듯, 1964년부터 시작된 지역사회의 요구가 60년 가까이 이어지고 있지만, 아직도 고창 부안 영광 목포를 잇는 철도망은 꿈으로 남아 있다.
정부는 7월 공청회를 열고 12월 제5차 국가철도망 구축계획(’26∼’35)을 수립·고시한다는 계획이다.
이에 호남권 지자체와 정치권은 서해안 철도의 국가계획 반영을 위해 총력을 기울이고 있다. 서해안 철도의 국가계획 반영을 위해 범군민 서명운동, 정치권의 관련 법안발의, 국회포럼(3월 18일) 등을 비롯하여 전략적인 대응을 계속해 나간다는 방침이다.
서해안 철도 단절구간 해소는 더 이상 선택이 아닌 필수이다.

유석영 기자