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■ 독자분들께 간단한 자기소개와 취임 소감 부탁드립니다. “안녕하십니까. 2026년 3월 1일 자로 자유중학교 제26대 교장으로 부임한 김지은입니다. 역사와 전통을 자랑하는 자유중학교에서 학생, 교직원, 학부모와 함께 배움의 여정을 시작하게 되어 막중한 책임감과 함께 큰 보람을 느낍니다. 취임 원년을 맞은 올해, 우리 학교의 모든 역량을 모아 아이들이 웃으며 성장하는 '행복한 학교', 탄탄한 배움의 기초 위에 역량을 꽃피우는 '실력 있는 학교'를 만드는 데 온 힘을 쏟고 있습니다.” ■ 유구한 역사를 지닌 자유중학교의 발자취와 주요 특징 “자유중학교는 1945년 개교 및 제1회 입학식을 시작으로, 지난 2026년 2월 제78회 졸업식까지 총 14,445명의 졸업생을 배출한 유서 깊은 학교입니다. 지역 사회의 따뜻한 관심과 기대 속에서 학생 한 명 한 명의 꿈과 잠재력을 발굴하는 배움터로 자리매김해 왔습니다. 본교의 교육 목표는 바른 인성과 창의성을 겸비한 미래 융합형 인재 양성입니다. 이를 위해 교직원과 학부모, 지역사회가 함께 발맞추는 소통형 교육 공동체를 구축하고 있으며, 무엇보다 학생들이 스스로 탐구하고 성장의 기쁨을 맛볼 수 있는 '학생 중심 교육 프로그램'을 다채롭게 운영하고 있다는 점이 가장 큰 강점입니다.” ■ 자유중학교 4대 역점 교육… 그 중심에 선 ‘사고력을 키우는 문해력 교실’ 자유중학교는 미래 사회를 주도할 핵심 역량을 기르기 위해 △ 미래역량을 키우는 리더십 교육 △ 음악으로 성장하는 협력과 리더십 오케스트라 △ 학습하는 법을 배우는 IB(국제바칼로레아) 학습 프로그램 △ 사고력을 키우는 문해력 교실까지 4대 역점 교육 방향을 설정해 운영하고 있다. 이 가운데 학교가 가장 심혈을 기울이고 있는 분야는 단연 ‘문해력 교실’이다. 김지은 교장은 “학생들이 글을 읽고, 깊이 생각하며, 창의적·논리적으로 표현하는 힘이야말로 모든 학습의 근간”이라고 강조한다. ■ 기초 어휘 사다리 놓기: ‘전용 한자시험장 유치’의 결실 자유중학교의 문해력 교육은 단순히 글을 읽는 표면적 독해에 머물지 않는다. 교과 이해의 핵심 열쇠인 ‘기초 어휘력’을 확충하는 단단한 사다리 작업부터 출발했다. 학교는 한문 교과 및 방과후 프로그램을 연계해 실질적인 어휘 교육과 공인 한자 자격증 취득 과정을 추진했다. 1학기 한자교실과 여름방학 수업을 거쳐 1차 시험에 도전한 1학년 15명 전원이 자격증을 취득하는 값진 쾌거를 거뒀다. 2학기에는 참여 대상을 1학년 전체로 확대하자 무려 43명의 학생이 자발적으로 신청하며 뜨거운 배움의 열기를 보였다. 특히 주목할 부분은 학교 측의 헌신적인 뒷받침이다. 학생들이 시험을 치르기 위해 정읍이나 광주 등 타 지역으로 원거리 이동을 감수해야 했던 불편을 덜어주기 위해 발 벗고 나선 끝에, 마침내 자유중학교를 재학생 대상 공식 공인 시험장으로 유치하는 결실을 이뤄냈다. 이에 따라 시험을 신청한 43명의 학생들은 오는 10월 17일, 낯선 고사장 대신 익숙하고 편안한 모교 교실에서 한자급수 시험에 임할 수 있게 되었으며, 학교 측은 오는 12월에도 교내 시험을 지속적으로 이어갈 예정이다. 2·3학년을 위한 프로그램도 활발하다. 교과별 핵심 어휘를 매주 미리 익히는 것은 물론, 1학기 동안 ‘뜻풀이 맞히기’, ‘골든벨 퀴즈’, ‘초성 게임’ 등 참여형 문해력 행사를 두 차례 열어 학습 부담을 덜고 어휘와 친숙해지는 장을 열었다. ■ 에듀테크 혁신: ‘자체 AI 문해력 교육 시스템’ 구축으로 맞춤형 학습 완성 2학기에 접어들며 자유중학교의 문해력 교육은 한 단계 더 진화했다. 학교가 자체적으로 ‘AI 기반 디지털 문해력 교육 시스템’을 구축해 전 학년 개별 맞춤형 에듀테크 환경을 완성한 것이다. 학생들은 맞춤형 플랫폼에 접속해 개인별 학습 속도와 이해도에 따라 매주 업데이트되는 교과별 핵심 개념어를 학습하고 어휘의 구조와 맥락을 분석한다. 이어 게임과 퀴즈 방식을 통해 배운 어휘를 스스로 진단하고 점검하는 자기주도 학습을 진행한다. 정답자에게 주어지는 소소한 이벤트 보상은 학생들의 자발적인 참여율을 끌어올리는 활력소가 되고 있다. 이러한 체계적인 시도는 교실의 풍경까지 긍정적으로 바꾸고 있다. 3학년 김○○ 학생은 “전에는 사회나 과학 수업 때 어려운 한자어나 전문 용어가 나오면 막막해서 수업 흐름을 놓치기 일쑤였는데, 자체 시스템으로 어휘 뜻을 미리 익히고 가니 선생님 설명이 귀에 쏙쏙 들어온다”며 “퀴즈를 맞히는 재미도 쏠쏠하고, 낯선 단어가 나와도 지레 겁먹지 않고 스스로 해결하는 습관이 생겨 학습 전반에 자신감이 붙었다”고 전했다. ■ AI 시대, 옳고 그름을 가르는 ‘자신만의 나침반’을 세우다 아이들이 배움을 포기하거나 학업을 어려워하는 진짜 이유는 지적 역량이 부족해서가 아니라, 교과서 속 어휘의 벽을 넘지 못하기 때문이다. 자유중학교가 지역적 한계를 딛고 공인 시험장을 유치하고, 자체 AI 문해력 시스템을 선제적으로 구축한 까닭도 바로 여기에 있다. 넘쳐나는 정보와 생성형 AI가 일상 깊숙이 들어온 시대일수록, 무엇이 진실이고 무엇이 오류인지 판별하는 능력은 더욱 절실해졌다. 화려한 기술의 홍수 속에서 길을 잃지 않고 문제의 본질을 꿰뚫어 보며 옳고 그름을 가려내는 힘, 그 시작은 바로 ‘문해력’이다. 자유중학교의 문해력 교실은 단순한 단어 암기 수업이 아니다. 학생들이 무수한 정보 속에서 흔들리지 않고 스스로 사유하며, 미래 사회를 바르게 항해할 수 있도록 영혼에 새겨 넣는 ‘자신만의 단단한 나침반’을 벼려내는 뜻깊은 현장이다. 김지은 교장은 “문해력은 단지 시험을 위한 도구가 아니라, 아이들이 세상을 넓게 바라보고 삶을 주체적으로 그려나가는 단단한 뿌리”라며 “모든 학생이 어휘라는 작은 씨앗을 틔워 저마다 푸른 생각의 숲을 이룰 수 있도록, 배움의 여정을 온 마음으로 함께 하겠다”고 마지막 말을 전했다.
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고창신문 기자
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