코에는 비강이라고 불리는 공간이 있고 그 외에도 비강과 연결 되어있는 여러 공간이 안면골격 내에 있는데 이 공간을 부비동이라고 합니다. 부비동염은 단순비염이 아니라 이런 부비동에 염증이 생긴 경우를 말하는 것입니다.

일반적인 상기도 감염이나 감기 증상이 있을때 87%에서 부비동이 침범되며 이중 0.5~2%는 급성 세균성 부비동염으로 진행됩니다. 만성 부비동염은 인구중 5~15%의 발생 빈도를 보일 만큼 만성 질환중 가장 흔한 질환이고 점차 증가추세에 있습니다.

대개 만성 부비동염은 급성 부비동염을 적기에 적절히 치료하지 않아서 급성 염증이 반복되거나 혹은 지속됨으로써 부비동 점막이 붓거나 부비동 내에 염증물이 차있는 경우가 많으며 그 외에도 코속에 물혹이 생기거나 곰팡이가 자라서 생기는 경우가 많습니다. 그 외에도 부비동과 비강 사이의 통로를 막는 해부학적인 이상이 있거나 알레르기가 동반되어서 생기는 경우도 있습니다.

임상적으로는 증상이 상당히 다양하며 진찰소견과 방사선 소견, 병리 소견이 일치하지 않는 경우가 많아 임상적인 정의와 분류가 아직 통일되어 있지 않지만 대개 감기 때 나타나는 코막힘과 누런색 혹은 끈적거리는 콧물, 콧물이 코 뒤쪽을 통해 목으로 넘어가거나 기침을 하는 것이 주 증상이고 이환기간이 3개월 이상 지속된 상태로 증상의 호전과 악화가 반복되는 경우가 대부분입니다. 다른 증상으로는 안면통증, 두통, 후각장애 등이 동반될 수 있습니다.

진단은 병력과 내시경을 포함한 진찰소견, 방사선 소견 등을 종합하여 진단을 내릴 수 있습니다.  비강 점막이 붓거나 가래 같은 끈끈한 콧물이 있는지의 여부, 해부학적 구조의 이상이 있는지를 내시경을 통해 면밀히 파악하고 방사선 검사를 시행하는데, 단순방사선 검사는 가격이 저렴하여 부비동염의 진단에 가장 흔하게 사용되지만 증상이나 CT 소견과 일치하지 않는 경우가 많고 특히 소아로 갈수록 이런 현상이 두드러지기 때문에 판독에 유의 하여야 하겠습니다. 요즈음에는 내시경수술이 보편화 되면서 CT가 해부학적 이상이나 병변의 정도의 진단에 있어 표준으로 인정되고 있습니다.

치료로서는 만성 부비동염은 높은 유병률과 다양한 치료적 접근에도 불구하고 오랫동안 완치가 어렵고 재발이 잦은 난치성으로 인식되어 왔지만 80년대 중반 부비동 내시경수술과 다양한 항생제 요법으로 치료에 큰 진보를 이루었습니다.

치료의 기본으로는 크게 약물 요법과 수술요법으로 나눌 수 있습니다. 약물요법으로는 광범위 항생제를 적정량으로 3-4주간 사용해야 하며 이러한 치료에 효과가 없고 CT 촬영을 통해 비강이나 부비동의 병변이 확인된 경우에는 수술적 치료로써 치료를 하는 것이 좋은데 이전에는 입술 밑을 절개하고 부비동으로 접근하는 방법이 사용되었지만 최근에는 특별한 경우를 제외하고는 내시경과 모니터 시스템, 조직을 갈아내는 shaver등을 통해 좀더 정밀하고 미세한 수술을 할 수 있습니다. 또한 이전에는 전신마취로 가능했던 것들이 요 근래에는 부분 마취로도 많이 시행되고 있어 환자의 부담도 더 적어지는 추세입니다. 2~3일정도만 입원하면 이후에 일상생활 하는 데에도 아무런 지장이 없습니다.

고창신문 기자  .
“서해안시대의 주역”
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