주민 직선으로 치러지는 전북도교육감 선거가 한 달 앞으로 다가왔다. 새 교육감 선거가 투표율이 10%대에 머물 것으로 보여 직접투표의 의미도 찾기 힘들다는 지적이다. 특히 전북 교육감 선거일은 7월 23일로 여름방학과 휴가철과 겹치지만 공휴일로 지정되지 않았기 때문에 대선이나 총선에 비해 주민 관심이 낮아 한 자릿수 투표율도 배제할 수 없는 상황이다. 또한 제 15대 전북도 교육감선거에는 121억여원이 소요된다. 이는 학교운영위원의 간접투표로 진행된 14대 교육감선거 비용(2억1500만원)의 56배다. 올해 전북도내 초·중·고교생 5만9725명에게 지원하는 무료 급식비(113억여원)보다 더 많아 혈세 낭비라는 지적이다. 교육감은 교장·교육장 등에 대한 인사권과 초·중등 교육정책 집행권은 물론 학교 인가, 교육과정운영 결정권까지 행사한다. 이렇게 막강한 권한을 가진 교육감을 뽑는 선거의 투표율이 무엇보다 걱정된다. 현재 3명 정도 출마가 유력시되고 있다. 재선에 도전하는 최규호 현 교육감과 오근량 전 교장, 송광섭 원광대 교수 등이 가세하는 3파전으로 진행될 전망이다. 이번 교육감선거는 정책 능력이 철저하게 검증되어야 한다. 지금까지 교육감 선거는 학교운영위원들을 선거인단으로 한 간선제였다. 선출 과정에서 선거부정 시비도 끊이지 않았던 것도 사실이다. 이 같은 시비를 차단하고 지방교육자치 강화 차원에서 주민에 의한 교육감 직선제가 도입되었다. 주민 직선제로 선출될 교육감은 선거 과정에서부터 지역교육에 대한 주민들의 높은 관심을 반영해야 하며 지역 실정에 맞는 교육행정서비스를 꾀하도록 끊임없는 요구를 받고 있는 것도 사실이다. 직선 교육감은 각 시·도의 교육·학예에 관한 사무의 집행기관이다. 즉 교육감은 예산안의 편성 및 제출, 교육규칙 제정, 학교 외 교육기관의 설치·이전 및 폐지, 교육 과정 운영, 과학·기술교육 및 평생교육 등의 진흥 등이 주요 업무 이다. 때문에 이번 선거는 무엇보다 정책개발 능력이 필요하다. 이명박 정부 출범과 함께 교육정책에 획기적인 변화가 예상된다. '0'교시 수업, 방과후 학습 등 학생들은 물론 학부모들에게 민감한 교육정책들이 쏟아져 나왔다. 어떻게 전북 교육을 한 단계 성숙시켜나가야 할 것인지 정책들이 쏟아져 나와야 한다. 도내 현안에 대한 포괄적인 이해와 경영마인드를 구비해야한다. 앞으로 교육에 관한 많은 권한과 책임이 이양되는 형태로 학교 자율권 확대가 예상된다. 차기 전북교육 수장은 이런 변혁의 시기에 직면해 도 교육의 경쟁력을 키울 책임을 떠안게 된다. 그런 중임을 수행하는 데 누가 적합한지 투명하게 검증하지 않으면 안 된다. 자신의 교육철학을 당당히 밝히고, 그것을 유권자들로부터 검증받아야한다. 투표를 하지 않고 정치와 교육이 잘되길 바랄 수 없으며 진정 교육이 백년대계라고 생각한다면, 유권자 모두는 내 자녀의 교육을 책임질 참되고 바른 후보자가 누구인지 꼼꼼히 따져 봐야 한다.

감희정 기자

고창신문 기자  .
“서해안시대의 주역”
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