고창군 귀농인 2년 연속 전북 최고

지난해 고창군 귀농인은 2021년 169명에 비해 31명 감소한 138명으로 나타난 반면, 귀촌인은 1,351명으로, 2021년 1,260보다 91명 늘었다.
귀농인구가 줄어드는 추세 속에서 고창군 귀농인은 전라북도 내에서 2년 연속(2021년, 2022년) 최고를 기록하였고, 귀촌인은 완주군 4,895명에 이어 군 단위에서는 2위로 기록되었다.
통계청이 보도한 ‘인생 2막, 통계로 본 귀농어·귀촌인 현황’은, 농림축산식품부, 해양수산부 및 통계청이 공동으로 작성한 「귀농어·귀촌인 통계 2021년~2022년」를 호남지역(전북·전남·제주) 중심으로 재구성하여 분석한 자료이다.
이에 따르면 2022년 고창지역에서는 138명의 귀농인인 51명의 가구원을 동반하여 귀농가구원은 189명으로 나타났다. 2021년에는 169명의 귀농하면서 67명이 동반하여 귀농가구원은 총 236명이었다. 지난해 귀농인이 2021년 대비 31명 줄면서 총 귀농가구원수도 47명 줄어든 셈이다.
귀촌인구의 경우, 2021년에는 1,083명의 가구주가 177명을 동반하여 총 1,260명으로 나타났고, 2022년에 1,149명의 가구주가 202명의 동반가구원과 함께 귀촌하여 총 1,351명으로 나타나 귀촌인구는 2021년에 비해 늘었다.
호남지역 전체적으로 귀농·귀촌인구가 줄었는데, 전북은 귀촌인구에서 전년대비 증가세(2.5%)를 보였다.
2022년 전북 귀농가구수는 1,216가구로 전년대비 291가구가 줄어 19.3%의 감소율을 보였다. 이는 전국 감소율이 13.5%인 것에 비하면 5.8%p 높은 수준의 감소율이다. 평균가구원수도 2021년 1.34명에서 2022년 1.32명으로 줄어 1.5% 감소하였다.
작물 재배 귀농가구 중 순수 자경가구 구성비는 전국 65.6%인데 전북은 57.1%로 자경가구 비율이 전국 평균보다 떨어진다. 전북 작물별 구성비는 논벼(38.4%)가 가장 높고 채소(34.7%), 특용(27.8%), 과수(21.6%) 등의 순으로 나타났다.
귀농인 연령대는 전북에서 60대가 442명(35.7%)으로 가장 많았고, 귀농인 평균 연령은 55.1세로 전국 평균 56.4세보다 낮으며 동반가구원 평균연령도 42.1로 전국 42.7세보다 낮다.
귀촌가구수는 전국적으로 줄었는데 전북에서만 2.5% 증가하였다. 전북 귀촌가구는 1인 가구가 81.8%로, 전국 77.6%를 상회하였다.
귀촌인 평균 연령은 전북 47.1세로 전국 43.4세에 비해 높다.

▶ 고창군 귀농귀촌단체 통합·화합 위한 워크숍
인구소멸이 우려되는 상황 속에서 귀농·귀촌인구 증가는 환영할 만한 일이지만, 갈등이 발생하지 않도록 제도적 보완 및 사후관리 또한 중요할 것이다.
고창군 귀농귀촌단체는 2019년 심각한 갈등으로, 사단법인 귀농귀촌협의회와 귀농귀촌협회로 분열된 상태이다.
단체가 통합돼야 귀농귀촌인을 화합의 분위기로 이끌어 지원 정책에서 더 많은 시너지 효과를 낼 수 있을 뿐 아니라, 믿음과 신뢰라는 사회적 자본 형성에도 긍정적인 효과를 낼 수 있을 것이다. 귀농귀촌인 모임이 분리되다보니 고창군에서는 귀농귀촌인의 화합과 단결 및 지원 관리에 어려움을 겪어 왔다.
고창군과 귀농귀촌 단체들은 그간 두 단체를 하나로 통합하기 위한 서로의 의지를 확인하였고 다방면의 노력을 기울여왔다.
지난 1일에는 귀농귀촌단체 통합·화합 워크숍이 농업기술센터에서 열렸다.
각 단체 임원 등 60여 명이 참석해 귀농귀촌인 역량강화 교육과 단체의 원활한 통합을 위한 간담회로 진행된 이번 워크숍은 2개 단체의 임원들이 귀농귀촌 단체의 통합에 찬성하고 협의를 거치며 귀농귀촌단체가 화합하고 발전적인 방향으로 나아가자는 의지를 확인하는 자리였다.
양 단체의 임원진 임기가 만료되는 12월을 계기로 2024년 새 임원진은 하나의 단체로 통합되어 출발한다. 특히, 지난 갈등 사태를 교훈삼아, 협의회의 정관을 개정하여 임원진의 임기를 5년 이내로 제한함으로써, 권한과 직위를 독점하지 않도록 조치하였다.
심덕섭 고창군수는 “귀농·귀촌인이 원주민으로 정착하여 고창활력의 초석이 되기 위해서는 귀농·귀촌 단체의 통합이 중요한 요인이 된다”며, “이번 워크숍을 통해 귀농·귀촌 단체가 원활히 통합하여 귀농귀촌 정착자에게 멘토역할을 하고 지역주민과의 갈등 완화를 위한 컨설턴트 역할을 모색할 수 있기를 당부드린다”고 말했다.

유석영 기자