서해안철도 5개 시·군 뭉쳤다

전북자치도 고창군을 비롯한 서해안 5개 시·군(고창군, 영광군, 군산시, 부안군, 함평군)이 서해안철도의 국정과제 실현을 위해 힘을 모았다.
서해안철도는 군산새만금에서 목포까지 총 110km에 건설하는 사업으로 총 4조 7919억 원이 소요되며, 현재 제4차 국가철도망구축계획(2021~2030년도)에 추가 검토사업으로 되어 있어, 제5차 계획(2026~2035년)에 신규 사업으로 반영해야 할 상황이다.
서해안 철도는 호남권 주민들의 삶의 질 향상뿐 아니라, 국토균형발전과 호남권의 소외감 해소를 위해 꼭 필요한 사업으로서 그 당위성을 찾을 수 있다.
특히, 완성을 앞두고 있는 동해안 철도사업과 비교되며 호남권 지자체의 박탈감은 더욱 깊어지고 있다.
동해안 철도는, 2025년 1월 부산에서 강릉까지 363.8㎞를 연결하는 동해선이 개통됐고, 강릉~삼척(43㎞) 노후 구간은 고속철화를 준비 중이며, 동해북부선 강릉~고성(111.7㎞) 구간은 총사업비 2조7,576억원을 투입해 2028년까지 완공할 예정이다. 부산에서 고성까지 총 480㎞에 달하는 동해안철도가 완성 단계를 향해 달려가고 있는 것이다.
반면, 새만금-부안-고창-영광-무안-목포를 잇는 110㎞(새만금 연결선 2.6㎞포함)의 서해안철도는 구상의 단계에만 머무르며 대한민국 U자형 국가철도망에서 유일한 단절 구간으로 남았다.
호남권 서해안 주민들은 교통 복지의 사각지대에서 소외감을 느낄 수밖에 없는 상황이다. 이는 사회적 형평성 문제를 야기한다. 실질적인 경제 효과에 있어서도, 교통 인프라 부족으로 산업 유치가 힘들고, 관광 활성화의 한계로 작용하는 등 지역의 균형 발전을 심각하게 저해한다.
이에, 5개 시군은 11일 오전 11 영광군청에서 ‘서해안철도 국정과제 실현을 위한 5개 시군 협의회’를 개최하고, 서해안철도의 국가철도망 구축계획 반영과 건설 실현을 위한 공동 대응에 나서기로 했다.
이날 회의에는 각 시군 단체장 및 부단체장과 관계 공무원들이 참석했으며, 각 시군의 추진현황 보고와 함께 향후 공동 대응방안 등이 논의 되었다.
특히, 서해안철도가 국가 균형발전과 지역 상생 발전을 위한 핵심 교통 인프라라는 데 뜻을 같이하며, 이를 위해 제5차 국가철도망 구축계획에 반영될 수 있도록 여론을 형성하고, 중앙정부 설득 전략에 대한 의견이 활발히 오갔다.
심덕섭 고창군수는 인사말을 통해 “서해안철도는 단순한 교통망 확충을 넘어, 서해안 지역을 새로운 국가 발전축으로 만드는 핵심 국정과제”라며 “5개 시군이 더욱 적극적으로 연대하여 국회와 정부에 의지를 전달하고, 반드시 제5차 국가철도망 구축계획에 반영되도록 힘을 모아야 한다”고 강조했다.
서해안철도는 군산 새만금에서 목포를 잇는 철도 노선으로, 전북과 전남을 연결하는 핵심 교통 인프라로 주목받고 있다. 서해안철도가 국가철도망 노선에 반영되면 서해안권 관광·물류·에너지 산업 등 다양한 분야의 성장과 지역 균형발전을 견인할 것으로 기대된다.
협의회는 앞으로도 정례적인 간담회와 공동 용역, 정책 건의, 범국민 홍보 활동 등을 통해 서해안철도의 필요성과 당위성을 지속적으로 알려 나갈 계획이다.

유석영 기자